Valea Gropul Sec din Munții Vâlcan

O vale magică, ascusă în inima munților Gorjului, greu de găsit și explorat!

Unul dintre cele mai incredibile locuri din Gorj este ascuns de privirile călătorilor, destul de greu de găsit și vizitat. Este o vale misterioasă ce se desprinde din valea Sohodolului pe dreapta acesteia, la aproximativ 4-5 km de la complexul părăsit Bucium. Contrar denumirii, valea Gropul cu Apă este secată aproape tot anul, cu excepția perioadelor de topire a zăpezilor și de ploi abundente, când canionul îngust este invadat de torente puternice. O călătorie de-a lungul acestei văi înguste și încleștate între doi versanți de calcar este o adevărată aventură, indicată doar pentru cei cu condiție fizică bună și echipament adecvat. Nu există trasee turistice sau indicații prea multe pentru a ajunge pe această vale, singura sursă fiind un articol vechi și o hartă desenată. Cu toate acestea, peisajele întâlnite într- o astfel de călătorie spre zonele cele mai sălbatice din munții Gorjului merită orice sacrificiu.

După 5 km de la intrarea în Cheile Sohodolului, se ajunge în dreptul unui complex turistic părăsit pe partea stângă, tot aici terminându-se drumul asfaltat. Se poate continua cu mașina pe drumul forestier, iar după aproximativ 4 km, se ajunge într-o altă zonă de chei, cu o succesiune superbă de cascade. Peste râu, într-un punct se poate observa o vale cel mai adesea complet secată, ce se varsă în Sohodol. Cei mai curajoși pot trece apa rece ca gheața a Sohodolului pentru a intra pe valea Gropul cu Apă, însa acesta nu este traseul obișnuit. Dacă se continuă încă 2 km pe valea Sohodolului în sus, se ajunge în dreptul pârâului și cabanei Dragomanu. Cabana se afla in partea dreapta cum se urcă drumul, iar peste râu este o poiană îngrădită de brazi, o punte formată din bușteni mari facilitând trecerea peste râu. Călătorii se pot aproviziona cu apă de la izvorul aflat între cabană si râu, iar apoi se trece râul, continuând câteva sute de metri în aval.

La un moment dat, poteca începe să urce foarte abrupt pe versant. După aproximativ jumătate de oră de urcuș pronunțat, se ajunge pe o șa unde poteca se bifurcă. Dacă potecile evidente continuă în sus și spre dreapta, o potecă abia vizibilă începe să coboare prin pădure. După puțin timp, poteca se pierde și se continuă în jos pe panta abruptă spre vale. Acest traseu este destul de dificil și este nevoie de atenție sporită la coborârea prin pădure. O alternativă mult mai simplă este trecerea prin Sohodol exact în dreptul văii secundare atunci când nivelul apei este scăzut. Odată ce se ajunge în valea seacă a Gropului cu Apă, peisajul devine aproape ireal, pereții verticali urcând zeci și sute de metri de ambele părți, iar versanții purtând povara copacilor seculari, mulți doborâți în vale de-a lungul deceniilor.

Traseul de-a lungul văii secate spre amonte pune la încercare toate simțurile și reflexele, mersul pe pietrele râului sau peste copacii prăbușiți fiind o aventură extenuantă. În multe locuri, valea se închide în sectoare de canioane înguste, cu praguri înalte și baraje de copaci ce trebuie urcate și trecute cu mare grijă. Cerul devine doar o linie îndepărtată între pereții calcaroși, ornamentați cu forme carstice dintre cele mai incredibile. Întreaga experiență este fascinantă, senzația de călătorie într-o altă lume fiind omniprezentă. După aproape 3 km extenuanți de navigat printre stânci, pietre și copaci, se ajunge într-un loc unde apa râului dispare cu zgomot asurzitor sub munte. Dacă și în acest sector râul este secat, se mai poate înainta câteva sute de metri pentru a ajunge la punctul culminant al văii. Impresionanta cascadă Toaia Dracilor este un loc plin de legende, ascuns în sălbăticia munților Vâlcan. Traseul pe valea Gropul cu Apă trebuie început devreme și ar trebui alocate 2-3 ore pentru întoarcerea spre valea Sohodolului înainte de apus.